המילה גומי מקורה ב-cau-uchu ההודית, שפירושה "דמעות של דמעות". גומי טבעי מתקבל על ידי מיצוק וייבוש הלטקס אשר נפרק כאשר הגומי נחתך על ידי עץ הטרפויל. בשנת 1770 גילה הכימאי הבריטי ג'יי פריסטלי שניתן להשתמש בגומי כדי למחוק את כתב העיפרון. באותו זמן, החומר ששימש למטרה זו נקרא גומי, ומאז נעשה שימוש במונח. ניתן לקשור את השרשרת המולקולרית של הגומי, והגומי לאחר ההצלבה מעוות על ידי כוח חיצוני, ויש לו יכולת התאוששות מהירה, ובעל תכונות פיזיות ומכאניות טובות ויציבות כימית. גומי הוא חומר הגלם הבסיסי לתעשיית הגומי ונמצא בשימוש נרחב בייצור צמיגים, צינורות, סרטים, כבלים ומוצרי גומי נוספים.
עץ העץ מספק את הגומי המסחרי ביותר. הוא מפריש כמות גדולה של מוהל המכיל תחליב גומי כאשר הוא ניזוק (כגון נחתכת קליפת הגבעול).
בנוסף, עצי תאנה וכמה צמחים ממשפחת Euphorbiaceae יכולים לספק גם גומי. במלחמת העולם השנייה, גרמניה נותקה מאספקת הגומי וניסתה להשיג גומי מהמפעלים הללו, אך מאוחר יותר שונתה לייצור גומי סינטטי.